naturaleza Los Roques

Clima: En el Parque Nacional Archipiélago de Los Roques las condiciones ambientales son extremas. La temperatura media anual es de 28,9°C. Los meses más cálidos son los de septiembre y octubre y el mes más fresco es febrero. Los días son más calurosos y soleados y las noches frescas.

Los vientos alisios, que constantemente soplan en dirección nordeste-sudoeste, impiden prácticamente las precipitaciones atmosféricas, con excepción de la temporada comprendida entre septiembre y enero, en la que las lluvias pueden aparecer.

Geología: Hace unos 130 millones de años, en el Cretácico Superior, comenzaba a constituirse, a partir de rocas ígneo-metamorfizadas, este complejo paraíso de arrecifes, en permanente formación. Posteriormente, durante el Terciario, esta plataforma se levó aproximándose a la superficie de mar.

Dicha plataforma la constituyen hoy las prominencias de El Gran Roque, y sobre ella, se fueron acumulando sedimentos calcáreos, efecto del desmenuzamiento de corales, conchas y residuos de otros organismos marinos. En las postrimerías de la última glaciación, hace unos 15 a 19 mil años atrás (Pleistoceno), los hielos se derritieron y aumentó considerablemente el nivel del mar. Ello motivó el crecimiento de los arrecifes coralinos que dan origen a las barreras norte y sur, protecciones naturales de las áreas internas que posibilitaron la formación de los cayos.

Desde entonces, ciertas condiciones de temperatura, claridad, salinidad y profundidad de las aguas, se han mantenido estables hasta hoy, ofreciendo el ambiente propicio para mantener la estructura del arrecife y para la supervivencia de corales, algas calcáreas, moluscos y otros organismos.

Flora: En la vegetación terrestre predominan las cactáceas y espinares, y en general, las especies de plantas superiores que pueden adaptarse a la zona, como la verdolaga, el tabaquillo de pescador, el cadillo bobo o la batatilla de playa. Realmente pocas especies pueden adaptarse a las extremas condiciones de los Roques; el clima es implacable.

En la parte más elevada del Gran Roque encontramos las cactáceas y los espinares, vegetación característica de las regiones tropicales calientes y secas: la tuna y la tuna guásabara matizan el paisaje con los intensos amarillos de sus flores. También proliferan el buche o melón, especies de cactus con forma esférica y el cactus candelabro.

En áreas arenosas y llanas predomina la vegetación baja: la especie conocida como tabaco de pescador posee propiedades alucinógenas y seguramente fue consumida por los indígenas precolombinos; en las amplias zonas de playa hallamos la verdolaga o hierva de vidrio; el saladillo, de alargadas raíces y el cadillo bobo, de pequeñas semillas cubiertas de espinas, contribuyen a fijar en la arena hundiendo profundamente en ella sus largas raíces.

El mangle es el rey indiscutible del archipiélago. Es una especie de planta que se desarrolla perfectamente en lugares poco elevados y próximos a la costa, donde el flujo de la marea permite su humectación frecuente. Es esencial como elemento estabilizador de las costas, formador del suelo y proveedor de energía a través de sus hojas.

Existe una gran diversidad de familias de mangles. El que más se adentra en el mar es el mangle rojo; en progresión hacia la tierra le sigue el mangle negro; el mangle blanco prefiere lugares arenosos y de superficies más estables; más hacia el interior, encontramos el mangle botoncillo.

Los mangles cumplen una función ecológica esencial. En ellos se reproducen, alimentan y refugian multitud de especies animales acuáticas y terrestres, pues además de la protección natural que ofrecen sus raíces, son profusamente ricos en nutrientes.

Fauna: Las aves y la fauna marina constituyen la verdadera riqueza del mundo animal en el Archipiélago de los Roques, en contraste con la escasez de especies terrestres. Esto es así debido a la falta de alimentos y a la hostilidad ambiental de un clima cálido en extremo.

No obstante, los reptiles como la iguana o lagartos como el guaripete se adaptaron a vivir en esta región alimentándose fundamentalmente de las flores de la tuna guasábara, de los frutos del melón o de los huevos de los pájaros bobos. La salamandra, el mea-mea y el machurite son lagartos que prefieren los insectos para su dieta.

El único animal mamífero autóctono que ha logrado adaptarse y sobrevivir en este ambiente riguroso es el singular murciélago pescador.

Fuera de los mares, las aves son indiscutibles soberanas. Los registros contemplan 92 especies, de las cuales 50 son migratorias, precedentes de América del Norte durante el invierno boreal, pues encuentran a los Roques un lugar ideal para alimentarse y descansar.

Las aves marinas forman bandadas que súbitamente se dispersan para volverse a encontrar en momentos; descansan en las playas y buscan las ramas de los manglares para refugiarse en las noches.

Son fácilmente visibles los llamativos pájaros bobos: la boba marrón y la boba rabo blanco; los alcatraces y los guanaguanares, de estridentes graznidos; la gaviota o tijereta, de grandes alas y cola en forma de tijera; la gaviota tiñosa, que anda en las ramas del manglar; la tirra medio cuchillo y la gaviota filico, que anidan en la arena blanca cerca de la playa y en las salinas; los alcaravanes y playeros pueden admirarse correteando por las playas al atardecer.

A la orilla de las lagunas, capturando peces y crustáceos, están las garzas cenizo y la garza morena. Una numerosa colonia de flamencos hace parada habitual en el cayo los Conquises, procedentes de Bonaire o de la ciénaga de los Olivitos del estado Zulia (Venezuela).

Los pájaros terrestres son más escasos y menos visibles. Emigran de Norteamérica o de la costa continental venezolana para fijar su residencia en el parque. Algunas especies son endémicas o de distribución restringida, como la reinita común. Esta ave es una subespecie de color negro exclusiva de los Roques. Otro curioso pájaro terrestre es el canario de mangle, que también ha sido registrado en la Orchila y en Las Aves.

Ecosistemas Marinos: Sencillamente es impresionante la riqueza de especies animales y vegetales que albergan las aguas de Los Roques. Estas formas de vida oceánica constituyen el recurso natural más rico e importante del archipiélago y su valor biológico, ecológico y fisiográfico es incomparable. Son excepcionales los arrecifes coralinos del parque. En ellos se generan rompientes y espacios de aguas tranquilas y de sombras, plenas de nutrientes. Algunos peces se adaptan especialmente a la vida del arrecife: navajones o peces cirujanos, cachamas, isabelitas o peces ángel y mariposa; mientas los peces loro ramonean los pólipos de la superficie calcárea coralina, los peces lábridos se dedican con esmero a la limpieza de otros peces: todo funciona a la perfección en este hábitat singular.

Los pargos, rabirrubias, carites y meros son muy apreciados gastronómicamente, y especialmente la langosta espinosa, de gran valor comercial, ya que más del 90% de la producción venezolana proviene de los Roques. Las praderas de fanerógamas marinas, riquísimas en nutrientes, constituyen un singular ecosistema marino, pues a diferencia de las algas, se reproducen mediante flores y frutos, al igual que las hiervas terrestres. Al encontrarse cerca de la superficie de esta agua transparentes, iluminadas por ese sol, evocan una floreada Arcada acuática simplemente admirable.

Entre ellas destacan la hierva de tortuga - alimento de las tortugas verdes, peces loros y cirujanos- y la hierva de manatí. Cientos de peces encuentran en ellas lugar ideal para desovar, vivir su etapa juvenil y esconderse de sus posibles depredadores. Allí se hallan las estrellas y pepinos de mar, los gusanos y los moluscos como el apreciado botuto.

El botuto es uno de los mayores caracoles del caribe, de concha rosada y carne muy apreciada. Es plato típico en algunas islas caribeñas y se le atribuyen popularmente propiedades afrodisíacas. Desde siempre se ha utilizado en ceremonias y rituales religiosos o como utensilio doméstico y actualmente es un estimado souvenir. Para evitar esquilmarlo, su captura es temporalmente restringida. Lo mismo pasa con el carey y el verde, especies de tortugas también muy apreciadas y protegidas.

Asimismo proliferan en esta agua diversas especies de algas, como la lechuga de mar o el segazo; corales muy diversos como el cacho de alce, los cerebros o las gorgonjas; esponjas; moluscos como la quigüas, calamares o pulpos; entre los crustáceos tenemos antes mencionada langosta y a los cangrejos; equinodermos como los erizos, estrellas o pepinos de mar; peces propios de los arrecifes coralinos son los loros, navajones, barracudas, morenas, globos, jureles, carites... demasiado rico es el tesoro submarino roqueño para describirlo y descubrirlo aquí.